El objetivo de la aplicación de tintas penetrantes es la de detectar defectos como grietas, fisuras, porosidades, entre otros a nivel superficial en materiales no porosos. Las tintas penetrantes son aplicadas sobre la superficie de un elemento a inspeccionar, que ha sido limpiado previamente, son dejadas un tiempo prudencial para que se produzca su absorción por el efecto de capilaridad que poseen los materiales. Luego de esto el exceso de tinta penetrante se retira de la superficie y se aplica un revelador, el cual tiene el objetivo de hacer que la tinta que ha sido absorbida por grietas e irregularidades vuelva a salir a la superficie, caracterizando de esta forma tales defectos.